Francisco Rey Alamillo
Stuart Franklin reflexiona (1) sobre la naturaleza de las fotografías icónicas y los acontecimientos ocurridos en la Plaza de Tiananmen de Beijing en 1989. Entre abril y junio de 1989, el mundo centró su atención en el aumento gradual de la tensión en China. La atención se centró en un movimiento de protesta liderado por estudiantes en la Plaza de Tiananmen que comenzó después de la muerte del reformista Hu Yaobang, el ex secretario general purgado del Partido Comunista (PCC), quien murió a los 73 años después de un ataque cardíaco el 15 de abril. El PCC estaba dividido en facciones que favorecían el conservadurismo o la reforma.
La construcción de la Diosa de la Libertad comenzó el 27 de mayo. El diseño se basó en una reconocida escultura soviética de Vera Mukhina: Una trabajadora y una campesina colectiva. Quince estudiantes construyeron la estatua de espuma de poliestireno de diez metros de altura en sólo tres días. Cuando amaneció en la clara mañana del 30 de mayo, la Diosa de la Democracia se convirtió en “un desafío directo al monopolio del Estado sobre la iconografía de la Plaza”. Frente al retrato de Mao de 6 × 5 metros colgado en la Puerta de Tiananmen, la “diosa” se convirtió a la vez en “un desafío explícito al poder del Estado para definir y controlar el espacio político” y en un desafío al carácter sagrado inherente del emblema nacional de China.
La estatua galvanizó el apoyo al movimiento de protesta en un momento en que flaqueaba. Para sorpresa de nadie, los medios oficiales explotaron en una orgía de condena. Cuatro días después, la Diosa de la Democracia desapareció, demolida por un vehículo blindado.
La fotografía de Stuart Franklin del famoso ‘Hombre Tanque’, así como las imágenes de la estatua de la Diosa de la Democracia realizada en la Plaza de Tiananmen, son algunas de las que a menudo se consideran hoy en día como un resumen visual de los acontecimientos que sacudieron a China hace 35 años.
Stuart Franklin capturó esta fotografía la mañana del 4 de julio de 1989 para agencia Magnum. Decenas de soldados armados con tanques habían silenciado las protestas de ciudadanos chinos que se alzaban contra su propio gobierno en la plaza de Tiananmen. Hubo una masacre de cientos de muertos. El fotógrafo estaba entonces recluido en el hotel Beijing, donde permaneció asomado a un balcón con vistas a la avenida Chang’an. «Escuché disparos […] En un momento dado, los tanques comenzaron a avanzar hacia la avenida y se inició el duelo entre ellos y el manifestante solitario». El hombre, que parecía volver de la compra, permaneció impasible y desafiante hasta que fue apartado por la fuerza.
Esta fotografía junto a otras de Stuart Franklin fueron sacadas de contrabando de China al día siguiente, y posteriormente procesadas, duplicadas y distribuidas desde las oficinas de Magnum en París.
La imagen del manifestante que un día después de la violenta represión en la plaza Tiananmen se atrevió a bloquear el avance de una columna de tanques sigue siendo un símbolo.
El Hombre del Tanque se convirtió en un símbolo de coraje y también un símbolo de libertad frente a un estado totalitario.
Durante 1989, la fotografía del Hombre Tanque se volvió más icónica en Occidente, pero casi irreconocible en China. Aquí había una versión moderna de David y Goliat, un símbolo de valentía o “el ícono de la revolución”, como lo describió The Guardian el 4 de junio de 1992.
La revista Time incluyó a este manifestante entre las 100 personas más influyentes del siglo XX y la revista ‘Life’ consideró que su imagen ayudó a cambiar el mundo. Se trata de una imagen que sigue siendo reproducida y que en China es censurada. Tom Mintier de CNN narró la historia del hombre del tanque desde Beijing con estas palabras:
“El mundo fue testigo del acto audaz de un hombre contra obstáculos insuperables. Armado sólo con coraje, de pie en medio de la calle frente a más de una docena de tanques que se abalanzaban sobre él, se negó a moverse. Demostró la voluntad de resistir más allá de cualquier palabra que pudiera pronunciarse”
(5) Tiananmen Square, 1989. Stuart Franklin reflects upon the nature of iconic photographs, and the events in Beijing’s Tiananmen Square in 1989.
